O Fado surgiu durante o início do século XIX em Lisboa e acredita-se que tenha origem nos bairros portuários, como Alfama, Mouraria e Bairro Alto.

Existem numerosas teorias sobre a origem do fado. Algumas remontam às “cantigas de amigo” medievais, outras apontam influências mouriscas antigas e aos cânticos dos africanos que navegavam no mar, mas nenhuma é conclusiva. Possivelmente, evoluiu e formou-se a partir de uma mistura de vários géneros musicais antigos.

Os intérpretes de fado, no meio do século XIX, eram principalmente da classe trabalhadora urbana, nomeadamente marinheiros, boémios e cortesãs, que não só cantavam, mas também dançavam e tocavam o fado. Durante a segunda metade do século XIX, os ritmos de dança desvaneceriam e os intérpretes tornaram-se apenas cantores (fadistas).

A fadista mais famosa do século XIX foi Maria Severa. Mais recentemente, Amália Rodrigues, conhecida como a “Rainha do Fado”, foi a mais influente na popularização do fado em todo o mundo.

As atuações de fado hoje em dia podem ser acompanhadas por um quarteto de cordas ou uma orquestra completa.